Wir durchsuchen den Ohio River nach Plastiktüten, während Shell sich darauf vorbereitet, Cracker zu öffnen

Shell plant, diesen Sommer den Betrieb seines neuen Industriekomplexes am Ohio River in Beaver County, Pennsylvania, aufzunehmen. Die Anlage wird Ethan verwenden, das an den Erdgasquellen der Region gefördert wird, um winzige Polyethylen-Kunststoffpellets herzustellen, die manche Menschen Nudeln nennen.

Sie werden zur Herstellung vieler Arten von Kunststoffprodukten verwendet.

Aber auch Nudeln können in Gewässern landen, weshalb Umweltgruppen in Zusammenarbeit mit lokalen Forschern damit begonnen haben, im Wasser in der Nähe der Pflanze nach Nudeln zu suchen. Sie versuchen, eine Grundlinie darüber zu erstellen, was sich derzeit im Ohio befindet, und werden den Fluss auch nach der Eröffnung der Anlage weiter untersuchen, damit sie feststellen können, ob Nudeln aus der Anlage in den Fluss gelangen.

Kapitän Evan Clark sagt, er habe in den letzten 15 Jahren mit Allegheny Cleanways mehr als eine Million Pfund Müll aus den Flüssen Pittsburghs geborgen, und weitere Millionen Pfund entlang der Küsten. Er ist erstaunt, wie viel davon aus Plastik besteht.

Jetzt ist Clark beim Three Rivers Waterkeeper und leitet regelmäßig Aufräumgruppen.

„Für unsere Freiwilligen ist die augenöffnende Erfahrung, zu sehen, dass ein so großer Prozentsatz dessen, was wir aus dem Fluss holen, Plastik ist, wirklich augenöffnend und lehrreich“, sagte Clark, der am Steuer des Bootes der Gruppe stand.

Sie finden Dinge wie die Plastikfolie, die Zigarettenschachteln, Fleecekleidung, Einkaufstüten und Limonadenflaschen bedeckt.

Clark hält an der Bootsanlegestelle in Monaca, ein paar Meilen flussaufwärts von Shells Ethan-Cracker, an der Seite des Ohio River. Er ist in Wathosen gehüllt und hat einen Kapuzenpullover über den Kopf gezogen, um ihn vor dem Wind zu schützen.

Eric Harder, der Youghiogheny Riverkeeper der Mountain Watershed Association, wartet unter anderem darauf, an Bord zu kommen. „Die meisten Leute wussten nicht, was eine Nurdle ist, als ich ihnen zum ersten Mal davon erzählte“, sagte Harder.

Nudeln haben die Größe einer Linse. Sie sind der Rohstoff, aus dem Hersteller andere Kunststoffprodukte herstellen. Für einen Joghurtbecher werden mehr als 350 Nudeln und für die Herstellung einer Limonadenflasche über tausend Nudeln benötigt.

Shells Ethan-Cracker am 4. April 2022. Foto: Julie Grant / The Allegheny Front

Wenn der milliardenschwere Ethan-Cracker von Shell eröffnet wird, wird er jährlich 1,6 Millionen Tonnen Kunststoffpellets produzieren.

„Den meisten Leuten sage ich, dass die Crackeranlage wie ein Meisterwerk der Ingenieurskunst aussieht, und sie sieht wirklich erstaunlich aus, als hätte jemand lange gebraucht, um alles zu entwerfen“, sagte Harder. „Aber es stellt, wissen Sie, Kunststoffe her.“

Wenn diese Billionen winziger Plastikteile auf Züge und Lastwagen verladen werden, können sie verschüttet werden. Dies ist an Orten wie Texas und Louisiana geschehen, wo Nudeln in Wasserstraßen und an Küsten landen.

„Bei den Nudeln ist es wirklich wichtig zu verstehen, wie viel Produkt möglicherweise in unsere Flusssysteme gelangt“, sagte Heather Hulton VanTassel, Geschäftsführerin von Three Rivers Waterkeeper, die ebenfalls auf dem Boot ist.

Video: Während die Welt mit der Plastikverschmutzung zu kämpfen hat, verspricht der Ethan-Cracker in Pennsylvania mehr Plastik

Fische und Vögel können dieses Mikroplastik aufnehmen. Forscher haben herausgefunden, dass sich andere Schadstoffe im Wasser an sie binden. Die Umweltgruppen sammeln jetzt Nudeln, um eine Basis für Plastik im Fluss zu erstellen, damit sie nach der Eröffnung feststellen können, ob aus der Crackeranlage etwas verschüttet wird.

Sie halten das Boot an und Eric Harder lässt mit einer Metallstange einen großen, sockenähnlichen Filter auf das Wasser fallen. „Und dann sitzen wir einfach da und warten zehn Minuten“, erklärte er.

Während die Socke an der Oberfläche schwimmt, fängt sie Schmutz auf.

Sie folgen einem Verfahren, das dem Küstenlinien-Vermessungsprotokoll für Bürger ähnelt, das an der University of Texas, Austin, entwickelt wurde.

Nach 10 Minuten zieht Harder den Filterstrumpf aus dem Wasser und entleert den Inhalt durch einen Filter in einen Eimer. Unter den Zweigen und anderen Trümmern finden sie ein paar weiche, weiße Kugeln. Es ist Styropor, keine Nudeln.

Dann schütten sie den Schutt durch ein kleineres Sieb. „Und dann überprüfen wir alles visuell, und normalerweise können wir sofort eine Nudeln sehen, die da herausgefallen ist“, sagte Harder.

„Hier ist nichts“, sagte James Cato von der Mountain Watershed Association, als er hindurchschaute, „scheint vielleicht ein weiteres kleines Stück Styropor zu sein.“

Sie durchlaufen dieses Protokoll an fünf verschiedenen Stellen über die gesamte Flussbreite und an verschiedenen Orten flussaufwärts und flussabwärts des Shell-Werks.

Nachdem er einmal gefiltert hat, zeigt Cato auf ein Stück härteren, dichteren Kunststoffs: eine Nurdle. Es ist eine grau-gelbliche Farbe. Er schaut immer wieder durch die Trümmer und entdeckt eine neuer aussehende Nurdle.

James Cato von der Mountain Watershed Association durchsucht die Trümmer und findet eine Nuss. Foto: Julie Grant / The Allegheny Front

„Dieser ist perfekt rund und hat immer noch diese Art von Glanz. Die anderen sind vergilbt und in unregelmäßigere Formen erodiert. Wer weiß also, wie lange sie schon hier draußen sind“, sagte er .

Cato öffnet eine Schachtel mit neuen bernsteinfarbenen Fläschchen, die ihnen von einem Labor der Universität Pittsburgh geschickt wurden. Bernsteinfarbene Fläschchen tragen dazu bei, den chemischen Inhalt zu bewahren, der vom Mikroplastik absorbiert wird.

Cato öffnet ein Fläschchen und wirft eine der gefundenen Nudeln hinein. Sie werden es zur Analyse an Forscher an örtlichen Universitäten senden.

Kapitän Evan Clark verfolgt die Route der Besatzung entlang des Ohio River. Foto: Julie Grant / The Allegheny Front

Ein Labor an der Universität Pittsburgh wird analysieren, ob sich möglicherweise andere Verschmutzungsquellen auf der Oberfläche von Nudeln konzentrieren. Am Penn State Behrend werden Forscher die chemische Zusammensetzung der von ihnen gesammelten Nudeln untersuchen. Die Duquesne University wird Fische sammeln und Stichproben aus Fischdärmen entnehmen, und das West Virginia Water Resources Institute wird die herkömmlichen Wasserqualitätsparameter des Flusses untersuchen.

Diese neue Partnerschaft wird von The Heinz Endowments finanziert. (Die Allegheny Front wird von den Heinz Endowments und der Duquesne University finanziert.)

Eric Harder sagt, dass sie nun mit Hilfe der Forscher ein wissenschaftlich valideres Protokoll entwickelt haben. „Als es nur eine Person war, die sagte: ‚Oh, lass uns hier nach ein paar Nudeln suchen.‘ Und: ‚Oh, ich habe welche gefunden, es muss von ihnen sein‘“, sagte er. „Es ist ganz anders als jetzt, wo wir Universitätswissenschaftler haben.“

Die Koalition arbeitet außerdem an einer Karte zur Weitergabe an die Öffentlichkeit, um eine Orientierungshilfe für Bürger zu schaffen, die ebenfalls an wissenschaftlich fundierten Nurdle-Umfragen teilnehmen möchten.

Die Forscher möchten, dass Freiwillige das Protokoll der University of Texas befolgen, indem sie an bestimmten Orten visuell nach Nudeln suchen. Wenn innerhalb von 10 Minuten eine Nuckel entdeckt wird, müssen die Bürger die Befragung weitere 10 Minuten lang fortsetzen. Sie werden gebeten, alle von ihnen beobachteten Nurdles zu sammeln und ihre Ergebnisse in die Nurdle Patrol-Datenbank zu melden.

In einer E-Mail sagte ein Shell-Sprecher, dass die in der Anlage produzierten Pellets „unter keinen Umständen in die örtlichen Wasserstraßen gelangen dürfen“ und dass das Unternehmen mehrere Barrieren errichtet habe, um etwaige Kunststoffe aufzufangen, die in der Anlage verschüttet werden könnten. Es hat sich Operation Clean Sweep angeschlossen, einem Branchenprogramm, das die Eindämmung von Kunststoffpellets und anderen Produkten wie Kunststoffflocken und -pulver sicherstellen soll.

Das Pennsylvania Department of Environmental Protection teilte in einer E-Mail mit, dass die Kunststoffpellets durch das Clean Streams Law des Bundesstaates und durch den Solid Waste Management Act reguliert werden und dass das Shell-Werk regelmäßigen Inspektionen unterzogen wird.

Dennoch sagt Kapitän Evan Clark, je mehr Kinderpatrouillen sie durchführen und je mehr Leute davon hören, desto besser.

„Nicht nur an Shell, sondern an alle anderen, die sich für das Plastikproblem interessieren. Wenn man sieht, dass die Leute es ernst genug nehmen, um die Zeit und das Geld aufzuwenden, um hier draußen zu arbeiten, trägt das enorm dazu bei, die Sichtbarkeit zu erhöhen.“ " er sagte.

Und je mehr Aufmerksamkeit auf Shell gerichtet sei, desto wahrscheinlicher werde man darauf achten, den Fluss nicht zu verschmutzen, sagt er.

10. Juni 2022 FolgeEthan-CrackerOhioOhio Riverplastics

Julie Grant begann im Alter von 19 Jahren beim öffentlich-rechtlichen Radio, während sie an der Miami University in Ohio studierte. Nach ihrem Studium der Landethik an der Kent State University berichtete Julie für „The Environment Report“ von Michigan Radio und North Country Public Radio in New York über Umweltthemen in der Region der Großen Seen. Sie hat viele Auszeichnungen gewonnen, darunter einen Edward R. Murrow Award in New York, und wurde von der Society of Professional Journalists zur „Besten Reporterin“ in Ohio gekürt. Ihre Geschichten wurden in den Sendungen „Morning Edition“, „The Splendid Table“ und „Studio 360“ von NPR ausgestrahlt. Julie liebt es, für die Allegheny Front über landwirtschaftliche Themen zu berichten – sie erforscht, was wir essen, wer es produziert und wie es mit der natürlichen Umwelt zusammenhängt.